La Commissione europea ha pubblicato oggi la prima valutazione completa della direttiva sui nitrati dalla sua adozione nel 1991. Coprendo più di 30 anni di attuazione, la valutazione mostra che le norme dell’UE rimangono efficaci per proteggere le acque europee dall’inquinamento da nitrati agricoli. Individua inoltre opportunità per semplificarne l’attuazione, ridurre gli oneri amministrativi e migliorare i risultati sia per gli agricoltori che per l’ambiente. Ciò è accompagnato dalla pubblicazione delle ultime relazioni per paese per il periodo 2020-2023, che comprendono raccomandazioni a sostegno degli Stati membri.
L’eccesso di nutrienti nei fiumi, nei laghi, nelle acque sotterranee e nelle acque marine rimane una delle sfide ambientali più gravi in Europa, con effetti nocivi sulla biodiversità e sulle risorse di acqua potabile. Secondo la valutazione odierna, la direttiva sui nitrati rimane pertinente per affrontare l’inquinamento da nitrati agricoli e i suoi impatti sulla qualità delle acque e sugli ecosistemi. È stato efficace nel promuovere una migliore gestione dei nutrienti e nel contribuire alla riduzione dell’inquinamento da nitrati in molte parti dell’UE. In 30 anni di attuazione sono stati compiuti progressi significativi.
La valutazione conclude che la direttiva ha anche un chiaro valore aggiunto dell’UE stabilendo una base comune per l’azione in tutti gli Stati membri, indirizzando il suo intervento verso le zone in cui l’inquinamento o il rischio di inquinamento è maggiore. È coerente con le relative politiche dell’UE in materia di acqua, natura e agricoltura ed è fondamentale per conseguire gli obiettivi della direttiva quadro sulle acque. Fornisce un approccio efficiente in termini di costi e sostenibile per sostenere gli ecosistemi, il trattamento dell’acqua potabile e la salute pubblica.
La valutazione individua inoltre il potenziale di semplificazione e riduzione degli oneri amministrativi per gli agricoltori. La Commissione lavorerà quindi in stretta collaborazione con gli Stati membri per individuare le migliori pratiche e il potenziale di semplificazione nell’attuazione della direttiva sui nitrati, senza compromettere i risultati. Particolare attenzione sarà rivolta alle pratiche agricole di calendario, alla riduzione degli oneri amministrativi per le piccole aziende agricole e al miglioramento della gestione dei nutrienti a livello di azienda agricola, adattata alle circostanze locali.
Una gestione dei nutrienti più efficiente e circolare può fornire acqua più pulita, riducendo al contempo i costi per gli agricoltori. Un migliore utilizzo dei nutrienti può ridurre la dipendenza dai fertilizzanti minerali importati, i cui prezzi sono strettamente legati alla volatilità dei mercati energetici globali. La riduzione della dipendenza dall’azoto sintetico può rafforzare la resilienza delle aziende agricole e contribuire all’autonomia strategica dell’Europa. Inoltre, come annunciato nel piano d’azione per i fertilizzanti e nella strategia per il bestiame, la Commissione sta preparando il terreno per prorogare la legge RENURE per alcuni tipi di digestati liquidi basati sul letame con adeguate salvaguardie ambientali. I biodigestati hanno un elevato potenziale di contribuire a una quantità complessivamente maggiore di biofertilizzanti disponibili per l’uso in Europa. Il primo passo sarà la consegna di una prima valutazione scientifica preliminare entro la fine dell’anno.
I cambiamenti climatici avranno anche un impatto significativo sul modo in cui la direttiva sui nitrati sarà attuata in futuro. La flessibilità della direttiva consente approcci innovativi e resilienti per aiutare le aziende agricole ad adattarsi. La valutazione evidenzia inoltre la flessibilità che la direttiva concede agli Stati membri per adeguare le misure alle esigenze nazionali e regionali.
Inoltre, poiché i miglioramenti della qualità dell’acqua rimangono disomogenei in tutta l’UE e l’inquinamento da nutrienti è ancora troppo elevato in diverse regioni, la valutazione individua la necessità di affrontare le zone con un’elevata concentrazione di bestiame. Ciò conferma le conclusioni della strategia dell’UE sull’allevamento recentemente adottata, che comprende anche alcune azioni mirate al riguardo.
Inoltre, entro la fine del 2027, i cicli di monitoraggio della direttiva sui nitrati e della direttiva quadro sulle acque dovrebbero convergere. Ciò creerà un’opportunità per semplificare la comunicazione e sostenere la resilienza idrica.
Prossime tappe Gli sforzi per semplificare e aumentare l’efficacia a livello nazionale sono fondamentali. La Commissione proseguirà gli scambi con gli Stati membri, gli agricoltori, i portatori di interessi e gli esperti per dare seguito ai risultati della valutazione.
Le relazioni per paese aggiornate per il periodo 2020-2023 forniscono raccomandazioni per contribuire a guidare il prossimo ciclo di attuazione e sostenere un’azione più efficace laddove le pressioni rimangono più elevate.
Contesto Adottata nel 1991, la direttiva sui nitrati mira a proteggere la qualità delle acque in tutta l’UE impedendo ai nitrati provenienti da fonti agricole di inquinare le acque sotterranee e superficiali e promuovendo l’uso di buone pratiche agricole.
Ai sensi della direttiva, gli Stati membri devono monitorare la qualità delle acque, individuare le acque interessate dall’inquinamento da nitrati o a rischio di inquinamento, designare zone vulnerabili ai nitrati e istituire programmi d’azione con misure volte a prevenire e ridurre l’inquinamento. Tali misure comprendono norme sullo stoccaggio del letame, limiti all’applicazione di fertilizzanti e restrizioni alla diffusione durante i periodi in cui le piante non sono in grado di assorbire efficacemente i nutrienti.
La valutazione valuta le prestazioni della direttiva durante il suo periodo di attuazione in base ai criteri di efficacia, efficienza, pertinenza, coerenza e valore aggiunto dell’UE. Si basa sui dati disponibili, tra cui le relazioni degli Stati membri, gli studi di sostegno, la relazione del JRC “Valutazione dell’efficacia della direttiva sui nitrati”, le consultazioni dei portatori di interessi e pubbliche e i dati ambientali.
Citazioni “La direttiva sui nitrati ha contribuito a proteggere le acque europee per oltre 30 anni. La valutazione odierna dimostra che essa rimane necessaria e pertinente, ma anche che possiamo semplificare l’attuazione negli Stati membri. Riducendo l’inquinamento e utilizzando i nutrienti in modo più efficiente, aumentando la circolarità, possiamo sostenere sia la protezione dell’ambiente che la resilienza a lungo termine del nostro settore agricolo.”
Jessika Roswall, Commissaria per l’Ambiente, la resilienza idrica e un’economia circolare competitiva
